第148章 料理（上）
極限情況下, 人總是最能爆發出潛力。以往常的慣例，內閣大臣要從四面八方的坊市趕到府邸聚會，往少了說也要半個時辰的功夫；但今天消息一出、效應如神, 不過半刻鐘上下的功夫，各處的重臣就拼死拼活趕了回來，沖進內閣值房時滿頭大汗, 猶自氣喘不已、滿臉漲紅——值房左近不許乘馬坐轎, 大臣們在大門前下轎之後，是一路狂奔入內的！
高肅卿張太岳猶可, 闫閣老許閣老是真要背過氣去了；兩個老頭各自癱坐, 臉色比白紙更加難看，就算大口喘氣片刻, 太陽穴上的血管仍自突突跳動，青筋脹得吓人——也就是內閣值房道路平順，否則兩位閣老一口氣上不來, 怕不是要先行一步了，恭候真君于地下了。
現在實在沒有休息的時間，闫閣老咽下一口唾沫, 勉強開口：
“哪裏——哪裏來的消息。”
“司禮監的太監。”世子道：“說完後立刻回宮, 再無多餘的話。”
闫閣老兩眼圓睜，嘴角不由微微抽搐。雖然跑步跑得心髒狂跳腦門子嗡嗡響，內閣首輔的思路卻依舊清晰。皇帝暮年多病, 發作些什麽其實不算稀奇, 但宮中表現得如此詭秘古怪，卻不能不叫人心中打鼓, 特別是考慮到數年前當今至尊重傷卧病的種種征兆……
剎那間百轉千回，一部《通鑒》在心中翻騰而過, 闫閣老輕輕抽氣。當即下了決心：
“要馬上進宮！”
內閣中寂靜一片，只聞呼吸，而絕無質疑。在場的都是飽肚經史的大學士，只要稍稍回憶國朝數百年的掌故，立刻就能意識到現在局勢的千鈞一發。設若西苑當真已經出了大事，那值此山崩地裂之時，誰能控制住皇帝，誰就控制住了一切——宮苑深邃，紅牆禁鎖，西苑中只要傳出一張小小紙條，就可以扭轉乾坤，一言定鼎；他們枯守在值房不知就裏，內裏一旦有個萬一，那真只能坐以待斃而已。
不過，西苑規矩森嚴，卻不是想進就能進的。除了皇帝親自下旨召喚，外臣想要敬谒天顏，都只能親自到門外遞牌子求見，由司禮監批準後安排時間。但現在大事迫在眉睫，顯然是沒有時間走流程了。圍聚在閣中的衆人稍一思索，立刻望向了坐在正中的裕王。
裕王是被高肅卿一路拖進來的，進門後只是大口吐氣，癱坐在圈椅上動彈不得，至今手腳仍自發顫，也不知是疲累過甚，還是畏懼不能自已；但無論如何，在這緊要之至的關頭，他終究還是及時反應了過來，伸手拉一拉高學士的衣袖，輕輕點下了頭。
高學士毫不遲疑，立刻代裕王發言：
“如果宮中真有了大事，做兒子的怎麽能不去侍疾？父子之情出乎天性，就算真有什麽忌諱，如今也顧不得了！”
此語一出，衆人都面色為之一松，不覺長長吐出氣來。
這句話太關鍵了！宮廷制度森嚴，外朝大臣無旨擅入，直接就是圖謀叛逆居心叵測的大罪，連辯駁亦不能；但事出非常，實際的儲君以孝道的名義入宮探望，卻是誰也不能挑出瑕疵來的！
一語定谳，所有的關節便算打通；聚在值房的幾人再不遲疑，年輕的世子與張太岳各自攙起了猶自喘氣的老頭，高肅卿半抱半扶的護住裕王，大家徑直出門而去。
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內閣值房離西苑也不過半盞茶的功夫，重臣們抵達宮門之外的時候，還能看到侍衛來回巡邏，舉止似乎完全正常。但等到高肅卿上前通告來意，那異樣立刻就顯現了出來——把守的大漢将軍只是仔細看了一眼裕王，居然就直接下令開了門。
看到大門洞開，中樞重臣的臉色倏然而變，幾乎失态。他們在內閣侍奉已久，是太知道當今飛玄真君萬壽帝君的脾氣了；皇帝天性刻薄多疑，對宮禁的安全看得極重，規制苛刻之至；就算裕王出面作保，守門的護衛也該再三陳請，才能奉命放人。而今侍衛能直接開門，說明大內多半已經無人做主，權力體系亂成一團，難以維護固有的條例；下面的人惶恐莫名，才會對皇子網開一面，有意退讓。
事已至此，那宮中發生的驚天變故已經是不蔔可知了！
所有人的心都提了起來。大家非常清楚，如今皇權天崩地裂 ，卻也恰恰是權力格局最脆弱敏感的時候。別看宮門外的衆人位高權重一呼百應，但只要宮中真有什麽陰謀，那都不必驚動什麽京城禁軍，幾個身強力壯的宮女都将他們擺布得生死不能，唯有徒呼奈何而已……
這樣的恐懼萦繞心間，制造了莫大的壓力。但事已至此，不可回頭，幾人還是默默走入了宮門，只是在越過侍衛的崗哨後忍不住左右張望，生怕哪裏會竄出一支伏兵。
所幸，有資格玩玄武門的也就只有唐太宗一人而已。入門後，西苑內一如往常，只是四面格外的寂靜幽深；等到穿花拂柳，越過一處小巧的亭臺，他們才在影壁後聽到了亂哄哄的嘈雜聲——皇帝的寝殿外宮人跪了一地，居然已經哭成了一團！
裕王腳下一個踉跄，幾乎當即就要軟倒下去，還是高學士眼疾手快，一把攙住了自己的弟子。
到此一舉而定生死的關頭，一切倚仗剝除在殆盡，就真能看出各人縱橫捭阖的功力了——高肅卿張太岳兩眼發直一聲不吭，顯然已經是靠着體力心力在強撐；闫、許、李三老明明氣喘籲籲，但稍一失神後立刻回複，老眼依舊灼灼發亮；至于穆國公世子嘛……世子依舊在東張西望，可能根本沒有搞清楚現在的情況。
幾人在影壁後立了一立，簇擁着裕王直往前去。果然，四處的太監侍衛各自匍匐呆滞，沒有一個人起來阻攔這群不速之客；跨入殿門之後，迎面而來就是一股潮濕溽熱的藥氣，殿中亂做一團，到處都是潑灑的藥水與艾草焚燒後的灰燼，幾個太醫伏跪在禦榻之前，上下衣服已經濕透了——
高肅卿猛地掐了一把裕王，再大力往前一推；于是裕王踉跄着跪了下去：
“爹！”
這一句石破天驚，除了依舊全力為九族奮鬥的太醫之外，跪在床外的幾個人全部都擡起了頭來，一眼看到了煙霧後神色凄惶、掙紮着膝行而來的裕王。跪在最裏頭的思善公主眼角是微微一抽，随後恢複平靜；而歸在最外面的李再芳則霍然瞪大了眼睛，神色中明顯有驚愕閃過。
裕王身後的重臣何等敏銳，即使為了配合氣氛同樣匍匐下拜，依舊迅速捕捉到了司禮監掌印太監這一閃而過的微妙表情；于是頃刻間驚濤駭浪大起，閣老們瞬即意識到了關鍵：
從宮中送出的那條“皇帝重病”的消息，并不是由李再芳授意的！
這可就太驚人了。以闫、許、李等人的常識，原本以為皇權空缺後是李再芳黃尚綱等人在掌握大局操控內外，為了與內閣配合才派人傳信；但現在看來，這條消息絕不是出自太監的手筆，宮廷的頭腦甚至都沒有掌握住內閣的行蹤！
如果是往常，這點疏漏其實也不算什麽；但在山巒崩摧、內外疑駭的時候，這就是致命的失誤，不可挽回的漏洞——這個漏洞意味着，大宦官們根本沒有控制住宮廷的局勢；面對此突如其來的變故，即使近水樓臺如司禮監與東廠，也是措手不及，無法搶占先機。
這個疏漏太重要、太關鍵了，即使沉穩老辣如李再芳，在意識到之後都不由愣了片刻。不過，他也只能愣這一刻的工夫了——在聽到身邊思善公主驟然高亢的哭泣後，李再芳立即反應了過來，他匍匐着快速爬了過去，抱住裕王流淚：
“爺，爺，你要支持住呀！祖宗的基業，可全在爺的身上了！”
宮裏的太監是皇帝的家奴，只稱呼皇帝為“皇爺”，太子為“小爺”，其餘宗親都以爵位呼之，稱呼裕王也是如此；如今開口就是一聲“爺”，那意思已經是不言自明。
裕王只聽得這一聲，立刻軟軟伏倒，以頭搶地，痛哭流涕，悲哀痛苦之至；身後羅拜的重臣趕緊上前，為裕王擦淚撫胸，按捏額頭；裕王在高、許等懷中哭了一陣，終于抽噎發問：
“李公公，皇上，皇上這是……”
李再芳連連磕頭，只能盡量委婉：“是突發的病，太醫們已經看過了。”
“結果如何？”
“說是……說是要等李時珍來才好下藥。已經叫人去傳李時珍了。”
這還用說什麽？李時珍住在城郊的小院，往來一趟起碼要一個多時辰的功夫；又有什麽病是尋常太醫束手無策，非得要驚動李大夫定奪的？無非是病情實在不妙，只有李時珍才有資格開這個口罷了！
這句話出來，大家心裏都有數了。裕王掙紮着站起，踉跄走近床前探視，但只擡頭一看，卻又不覺淚流滿面——飛玄真君萬壽帝君清妙帝君仰躺在被褥之上，臉色慘白而眼窩深陷，俨然已經失去了意識；太醫撬開牙齒灌入湯藥，但大半藥汁都從嘴角流出，漫溢橫流四處沾染，竟連吞咽都做不到了。
往日威福自專而心意莫測的至尊，如今與朽木又有什麽區別？
此情此景，觸動衷腸；裕王一哭，衆人也只能随之哭泣，聊表君臣一場的情分。只有世子嗚嗚咽咽的捂臉哀嚎，嚎完後又拉着床邊太醫令的手，腫着眼睛問了一句：
“聖上還能不能清醒？總要——總要說一句話才好！”
是要說一句話。夏商周三代之前，天下是天下人的天下；夏商周三代之後，天下是一家一姓的天下。無論有再多的祖宗規矩、禮法綱紀，大位統緒的承繼，也不過就是皇帝一言而決。
當然，一言而決，總要有那麽一句話在。哪怕皇帝能夠稍稍恢複神智，看到裕王後勉強點一點頭，都算是“臨終托付以大事”，可以對天下交代得過去。
太醫令大汗淋漓，幾乎已經說不出話來，只能伏地作答：
“聖上……聖上的病來得太猛，熱毒淤積于心，一時，一時不能疏通；若要清醒，恐怕得下猛藥……”
高肅卿利益攸關，登即拭淚追問：“什麽猛藥？
“以附子、烏頭作引，輔以赤石，或可收百一之效。”
此語一出，連裕王的哭泣都不由停了片刻。在場幾人都略知醫理，曉得附子烏頭都是藥典裏大辛大苦，半醫半毒的角色。這樣一副猛藥煎湯服下，或有百分之一的可能逆轉天數，催醒昏迷失能的皇帝；但其餘百分之九十九的可能，卻是皇帝不堪重負，直接龍馭上賓！
這算什麽？這不是太醫院直接開藥把皇帝藥死了嗎？
五十年前太醫院已經藥死了武宗，如今實在不敢在當今聖上重蹈覆轍了。再說，要是裕王答應了這個方子，那不等于為了一道繼承皇位的口谕，活生生将親爹推向絕路麽？
這樣永載史冊的哄堂大孝，這樣天塌地陷的可怕罪責，在場可沒有一個能承受得住。所以靜默片刻之後，衆人毫不猶豫匍匐下去，哭聲驟然高了一個八度。
哭吧，哭吧，只要哭得昏天黑地，半死不活，那就不用面對這樣可怕的倫理困境，被逼迫着在裕王和真君之間做抉擇，被老子與兒子雙向拉扯——外姓的臣子，哪裏經得起這種漩渦的碾磨！
不過，該說的話還是要說的。在哭泣許久之後，闫閣老雙手撐地，勉力擡起頭來，盡自己首輔的本分：
“聖體如此，尤為可慮；既然太醫院已經技窮，是否該令各省訪求名醫？”
以大安數百年的慣例，中樞向各省寄發旨意征求名醫，就是在暗示太醫束手無策，皇帝業已危在旦夕，要做後續好服喪祭祀的準備。因此，這道旨意一下，就等于舊有的權力體系全部崩盤，上下臣民心照不宣，知道如今皇位上茍延殘喘的飛玄真君，已經是無力掌握局勢的明日黃花；大權随之移轉，名分也就只在待定之間了。
鑒于當今聖上幾十年如一日的威懾，要拟寫這樣一份形同奪權的旨意，實在是有千萬分的壓力。但事已至此，卻也容不得再猶豫，裕王兩眼紅腫，只能勉力點一點頭：
“明發吧！”
聽得這一句話，李再芳立刻軟倒在地，知道大勢已定，再也翻轉不得。而衆人的哭聲随之高漲，甚至向着裕王下拜行禮，以此哀痛不能自持的姿态，表示對裕王絕對的服從、絕對的擁護，在緊要時刻支持權力的移轉——司禮監無言，內閣拜服，朝廷的大事就在這一語之間敲定，再也沒有回轉的餘地了。
至于理論上擁有最高權力的皇帝麽……大家忙着圍在裕王身邊渲染氣氛，已經顧不上尊貴的飛玄真君啦。
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當然，要說完全置皇帝于不顧，那倒也不至于。譬如一直捂臉痛哭的穆國公世子，在聽到太醫明确表示皇帝已經不可能複蘇之後，悄悄膝行着改換了一個方位，又趴在真君的床邊哭泣；衆人圍攏在裕王身邊齊聲安慰之時，只有他離皇帝最近，能親眼看到某些詭異的跡象——比如，在裕王說出“明發”兩個字後，皇帝下垂的手忽然抽搐，手指痙攣青筋暴起，仿佛要竭力掙紮着舉起；只是這暴發的力量瞬息消失，很快又被旁邊的太醫按了下去，小心插上了兩根銀針。
……顯然，雖而疾病來得突然，但躁怒與外邪所損傷的卻只有皇帝的運動神經元；在發病的幾個小時裏，他逐步失去了對周身肌肉的控制力，只能癱軟成一塊木頭；但聽力與神智卻依舊完好，足以分辨現下的局勢，成了一個困在僵死軀體中的活人……所以，也不難想見，在聽到親兒子夥同內閣剝奪自己的權位之後，真君是如何的狂怒絕望、不可自制了。
可惜，到了這種時候，再如何的狂怒都無濟于事。說不出話的皇帝與先帝沒有區別，權力殘酷的法則，此時終于降臨到了天下最尊貴的人頭上。
世子嘆息一聲，靜靜伏了下來。借着長袍的遮擋，他的手指劃過了胸口隐匿的紙張。
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“陛下還有什麽事要交代麽？”他平靜道。
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顯然，運動神經元的損害暫時還不足以威脅到皇帝的神智；甚而言之，在不言不語不能動彈的軀體中困了如此之久，真君的思維反而因為躁狂與憤怒而越發極端了；至少穆祺打開心聲交流通道之後，劈頭而來的就是一通狂噴——不少還是湖北土話，诘屈聱牙不可分辨；看來危在旦夕，窮極反本，皇帝連基本的體面都顧不怎麽得了。
穆祺默默趴在原地，等到耳邊的罵聲稍稍止息，才輕輕出聲：
“陛下何必如此？我雖然有所隐瞞，但又何曾虧負于陛下呢？”
“你——”
“陛下請仔細想想，無論于公于私，我什麽時候損害過你的利益？”穆祺直接截斷了他的話：“若論公事，我入內閣以來也有數年，不敢說是扶大廈之将傾，至少對內對外，都可以交代過去；若論私事，聖上這幾年逍遙自在，揮霍無度，從沒有缺錢叫苦的時候。敢問這些銀子，又是從哪裏來的？”
這幾句話說得不卑不亢，但可能對皇帝的刺激還在辱罵與挑釁之上。作為老辣淩厲的政棍，即使在此臨危之際，真君依然敏銳意識到了這番話下險惡的用心。
“将欲取之，必先予之。”他喘氣道：“叛逆，逆賊……”
“就算我真是逆賊，但天下的事情，難道是我能說了算的麽？”穆祺反問他：“聖上既然看過了回響，那應該知道未來的走向。國家會走到這樣山崩地裂的地步，是大臣們不盡心用心呢，還是皇帝太過昏悖？以聖上好大孫的做派，有什麽樣的基業能經得起他的糟蹋？反之，設若後世的君主有太祖洪武皇帝十分之一的才具，我就是有千百般的手腕，又能有什麽作為！”
君主專制體制下，皇帝的素質是國家興衰的命脈。只要皇帝決意擺爛，那一千個張太岳都撈不起叛逆神經的擺宗；反之，要是遇上了高祖那樣睿智天成而英明果斷的聖主，穆祺是真只能徒呼奈何而已——勝負成敗之機，往往取決于人；要是沒有飛玄真君這樣利益熏心以權術禦下的君主，變法絕無可能推行；要是沒有好金孫這樣順風浪逆風躺賺着屁股丢人的君主，數十年變法所積聚的勢能也絕無可能星火燎原，鬧到那種地步。
說實話，一祖一孫來回唱和，簡直是配合默契，天作之合，變法能遇上這麽一對活寶貝，又怎麽不算是一種命數呢？
當然，皇帝是不會喜歡這種命數的。他也絕不會與叛逆争論權力崩塌的責任問題。與其內耗自己，不如指責他人。皇帝厲吼着罵出了最尖銳，最嚴厲的指責：
“忘恩負義！數典忘祖！與國同休的公府，居然出了你這樣的逆賊；我朱家什麽時候虧待過你，你恬不知恥，要行此不道之事！穆氏十八代的先祖，在地下也不容得你，人而無禮，胡不遄死！你，你要行此司馬昭之事……”
說到一半，真君的聲音随之喑啞，只有呼呼的喘息，顯然是病情又在進展，連神智也再難維持。不過，狠辣不在話多，雖然只是有氣無力的寥寥幾句，卻說得穆祺面色微變，大受刺激。
自然，他并不在乎什麽數典忘祖的斥責，但所謂“司馬昭之事”、“國公府出逆賊”的指控還是太過分了，政治殺傷力比一切辱罵都更加厲害，實在無法容忍。他斷聲開口：
“陛下指責我，我不敢回駁。但我可以向陛下作保，我從始自終，絕沒有半點圖謀皇位的意思！若有違此誓，天厭之，天厭之！”
政治的陰謀詭計走到現在，大概區區一句誓言已經抵不了什麽了。但身為穆國公世子——不，“谪仙人”，向天發出的毒誓，卻莫名有一點分量。修道多年的飛玄真君萬壽帝君，大概也不能不信上幾分。
他喘着氣出聲，語音已經含混：“你，你到底想謀求什麽……”
“我不想謀求什麽。”世子道：“陛下不是相信命數麽？那我就明說了吧，我手持這本‘神書’到此，正是為了聲明的意旨——皇帝的天命已經終結，皇權的時代已經結束；我受命來終結這以天下奉一人的獨治體系，而并非與陛下這一家一姓為敵。無論皇位是姓朱，姓趙，還是姓博兒只斤，結果都不會有任何的區別。或者說，恰恰因為陛下姓朱，我還不能不有所假借……”
他緩緩呼吸，垂頭以長袍遮擋面部可能有的一切表情，隔絕外界的窺探：
“我知道陛下恨毒了我，念念不能釋懷。但就算沒有外人從中插手，一切都任由皇室擺布，難道大安就能千秋萬代，永久延續下去麽？陛下既然喜歡窺探未來，那我不妨坦然告知——即使我束手旁觀，全無動作，大安也不過就是七八十年的壽數了；到時候天崩地裂，女真南下，就不再只是區區的改朝換代，而是神州陸沉、中原腥膻，亡天下的大事！別的不說，五胡亂華之後，西晉司馬家是什麽樣的下場？我恐怕陛下子孫的境遇，要比司馬氏慘上千百倍不止！”
“天下基業不是陛下一人的基業，是高祖皇帝、太宗皇帝的基業。要是真的戀權不防，淪落到子孫夷滅、香火斷絕；後世歸為胡虜，漢家衣冠亦不能保全的地步，陛下千秋萬歲之後，有何面目見高皇帝于九泉？！”
“你，你也有臉提高皇帝……”
“我怎麽不能提高皇帝？”穆祺厲聲道：“陛下既然知道我手持天書，難道就真以為我沒有雷霆手段嗎？我為什麽要苦心經營，與陛下虛與委蛇到現在？無非是因為高皇帝驅逐鞑虜、光複中華的功業不能抹殺，所以千方百計，總要為高祖保存血裔！陛下一意孤行，則子孫必不能保全；如果我的謀劃成功，或者還有一線的希望。孰輕孰重，聖上也應該能夠明白。”
這一句話聲色俱厲，既是強力回駁，也是發洩多年以來投鼠忌器的郁氣——現代人最擅長的其實是掀桌子，但因為種種顧忌、條條約束，他卻不能不在朝廷這趟渾水中和光同塵，勉力适應封建時代扭曲而壓抑的體系。如今被反複質問，終于暢所欲言，一瀉心結：
就算以私恩而言，他費盡心機保一份長久平安，也算對得起朱家賜予穆國公府的恩典了！
也不知是義正詞嚴，無力回話；還是理智渙散，再也不能理解外界的信號。心聲通道中含混的額了幾聲，終于歸于沉沉的寂靜。至于皇帝最終的心緒，大概亦只能求之于茫茫大荒了。
穆祺深深嘆一口氣，再次拜了下去。
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半個多時辰之後，李時珍終于匆匆趕到了現場，滿頭滿臉猶自是灰塵仆仆。他推開衆人入內，伸手在皇帝的鼻端試了一試，随後在手腕上搭了片刻，面色悚然而變。他回頭望向匍匐在地的衆人，慢慢搖了搖頭。
剎那之間，閣中哭聲大作，竟仿佛連宮殿都在震動！